פטרנליזם (Paternalism) הוא גישה שבה גורם בעל סמכות, כגון מדינה, מוסד או אדם, מקבל החלטות עבור אחרים מתוך כוונה להגן עליהם או לקדם את טובתם, גם אם הדבר מגביל את חירותם או את יכולת הבחירה שלהם. פטרנליזם נפוץ בהקשרים של מדיניות ציבורית, רפואה וחינוך, והוא מעורר דיון מתמשך סביב האיזון בין טובת הפרט לבין אוטונומיה אישית וחופש הבחירה.

מאמרים אקדמיים על פטרנליזם עוסקים בסוגיות כגון ההבחנה בין פטרנליזם רך לפטרנליזם קשה, הלגיטימיות של התערבות חיצונית בחיי הפרט, והקשר בין פטרנליזם לזכויות אדם ולחירות אישית. המחקר מתמקד בשאלות כמו מתי התערבות נחשבת מוצדקת, כיצד ניתן לאזן בין הגנה על הפרט לבין שמירה על אוטונומיה, ואילו גורמים תרבותיים ופוליטיים משפיעים על קבלת גישות פטרנליסטיות. מגמות עכשוויות במחקר כוללות עיסוק בפטרנליזם ליברלי ובכלים התנהגותיים לעיצוב בחירות, בחינת פטרנליזם בעידן הדיגיטלי והבריאות הציבורית, ודיון בהשפעת טכנולוגיות חדשות על גבולות ההתערבות בחיי הפרט.