מדד הפיתוח האנושי (HDI – Human Development Index) הוא מדד שנועד להעריך את רמת הפיתוח של מדינות שונות, מעבר לשיקולים כלכליים בלבד. המדד פותח על ידי האו״ם ומשלב שלושה מרכיבים עיקריים: תוחלת החיים בלידה (כמדד לבריאות), רמת ההשכלה (שכוללת שיעור אוריינות ומספר שנות לימוד ממוצעות), ורמת ההכנסה לנפש (כתמורה לרמת החיים החומרית). הציון הסופי נע בין 0 ל-1 – ככל שהציון גבוה יותר, כך רמת הפיתוח האנושי במדינה נחשבת גבוהה יותר. מדד זה מאפשר השוואה בין מדינות ומדגיש את החשיבות של השקעה בחינוך, בריאות ורווחה חברתית, ולא רק בצמיחה כלכלית.
המחקר האקדמי בנושא מדד הפיתוח האנושי עוסק בשאלות כגון עד כמה המדד משקף באמת את רמת הרווחה והאיכות האנושית במדינות שונות. חוקרים בוחנים את המגבלות של המדד, כגון המשקל היחסי שניתן לכל מרכיב והעובדה שהוא אינו מתייחס ישירות לאי-שוויון, לאיכות הסביבה או לחופש פוליטי. מגמות עכשוויות במחקר מתמקדות בהרחבת המדד כך שישקף היבטים רחבים יותר של פיתוח, כמו קיימות, צדק חברתי ומגדר. שאלות נוספות שעולות הן כיצד ניתן למדוד איכות חיים באופן הוליסטי, והאם מדדים משלימים או חלופיים יכולים להעניק תמונה מדויקת ומגוונת יותר של הפיתוח האנושי בעולם.
