רפואה מתגוננת (Defensive Medicine) היא פרקטיקה רפואית שבה רופאים מקבלים החלטות קליניות מתוך חשש מתביעות משפטיות או ביקורת מקצועית, ולא רק משיקולים רפואיים טהורים. תופעה זו עשויה להתבטא בביצוע בדיקות וטיפולים מיותרים לשם הגנה משפטית, או בהימנעות מטיפול במקרים מורכבים הנחשבים עתירי סיכון. רפואה מתגוננת משקפת את המתח בין אחריות מקצועית, שיקולים אתיים ומערכת משפטית פעילה.

מאמרים אקדמיים על רפואה מתגוננת עוסקים בסוגיות כגון השפעת סביבה משפטית על קבלת החלטות קליניות, העלויות הכלכליות של בדיקות וטיפולים מיותרים, והקשר בין תרבות ארגונית במוסדות בריאות לבין התנהגות מתגוננת של רופאים. המחקר מתמקד בשאלות כמו כיצד ניתן להבחין בין שיקול רפואי זהיר לבין התנהלות מתגוננת, מהי השפעת החשש מתביעות על יחסי רופא מטופל, וכיצד רגולציה וביטוח אחריות מקצועית מעצבים דפוסי טיפול. מגמות עכשוויות במחקר כוללות בחינת רפואה מתגוננת בהקשרים השוואתיים בין מדינות, שימוש בנתונים גדולים לניתוח דפוסי טיפול, ודיון גובר באיזון בין בטיחות מטופלים לאחריות משפטית.