עומס קוגניטיבי (Cognitive Load) הוא המאמץ המנטלי שהמוח נדרש להשקיע על מנת לעבד מידע, לפתור בעיות או ללמוד משימות חדשות. המושג מתייחס למגבלות הזיכרון העבודה ולקושי שבו מעורב עיבוד מידע רב או מורכב בו-זמנית. הבנה של עומס קוגניטיבי חיונית לעיצוב חוויות למידה, מערכות מידע ותהליכי הוראה המותאמים ליכולת הקוגניטיבית של הפרט.
מאמרים אקדמיים על עומס קוגניטיבי עוסקים בסוגיות כגון ההבחנה בין סוגי עומס קוגניטיבי – עומס קשבתי, עומס חיצוני ועומס פנימי – והקשרים ביניהם ללמידה והישגים, ההשפעה של עיצוב הוראה וחומרים חינוכיים על עומס, ותפקיד אסטרטגיות למידה בשיפור עיבוד מידע. המחקר מתמקד בשאלות כמו כיצד ניתן למדוד ולהעריך עומס קוגניטיבי, אילו גורמים מעצימים או מצמצמים אותו, וכיצד ניתן לאזן בין קושי אתגרי לבין יכולת עיבוד של הלומד. מגמות עכשוויות במחקר כוללות חקר עומס קוגניטיבי בסביבות דיגיטליות ואינטראקטיביות, הבנה של השפעת ריבוי משימות על למידה, ושילוב ממצאים נוירולוגיים להבנת גבולות הקיבולת הקוגניטיבית.
