ג'יימס מקגרגור ברנס (James MacGregor Burns) היה חוקר מדע המדינה ותאורטיקן מנהיגות אמריקאי, הנחשב לאחד מאבות תחום חקר המנהיגות המודרני. ברנס פיתח את ההבחנה המשפיעה בין מנהיגות מתגמלת לבין מנהיגות מעצבת, וטען כי מנהיגות אמיתית איננה רק ניהול של עסקאות או תגמולים, אלא תהליך מוסרי וחברתי שבו מנהיגים ומונהגים מעלים יחד את רמת המוטיבציה, המוסר והחזון. כתביו השפיעו על תחומי מנהל ציבורי, חינוך, פסיכולוגיה ארגונית ופוליטיקה.
מאמרים אקדמיים על ג׳יימס מקגרגור ברנס עוסקים בסוגיות כגון האופן שבו הגדרתו למנהיגות מעצבת שינתה את השיח המחקרי, היחסים הדינמיים בין מנהיגים למונהגים, והקשר בין מנהיגות לערכים ואתיקה. המחקר מתמקד בשאלות כמו כיצד ניתן למדוד השפעה מעצבת, מה הופך מנהיגות לתהליך הדדי ולא חד צדדי, וכיצד רעיונותיו של ברנס משתלבים בתיאוריות מנהיגות עכשוויות. מגמות עכשוויות במחקר כוללות הרחבת מודלים של מנהיגות מעצבת להקשרים חינוכיים, חברתיים וארגוניים, חקר מנהיגות בתרבויות שונות, ובחינת הרלוונטיות של רעיונותיו של ברנס בעידן של ארגונים שטוחים, עבודה מרחוק ושינויים חברתיים מהירים.
